Setakat 5 perlawanan yang baru berakhir awal pagi tadi, beberapa kelab elit Eropah mengesahkan tempat ke pusingan 16 terakhir. Antaranya juara bertahan Barcelona, Bayern Munich, PSG dan Real Madrid. Manchester City pula menjadi pasukan pertama dari England yang layak ke pusingan kalah mati musim ini.

Nasib kelab Manchester United, Chelsea dan Arsenal hanya akan diketahui dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan. Hanya kemenangan sahaja yang dapat menjamin tempat mereka ke pusingan seterusnya. Walaubagaimanapun, peluang Arsenal dilihat lebih sukar kerana perlu menang tanpa bolos atau lebih daripada 4 jaringan.

Kelebihan akan memihak kepada pasukan yang mengesahkan status juara kerana akan mengelak dari bertemu juara kumpulan lain dan mendapat undian beraksi di laman sendiri dalam perlawanan kedua timbal balik.

Kelantan bakal mendapat sokongan padu malam ini selaku wakil negara dalam perlawanan Final Piala FA 2015 menentang pasukan jemputan Lions XII. Biar apa pun terjadi yang pasti seluruh peminat bola sepak tempatan mahu Piala FA kekal di Malaysia setelah insiden panas di Stadium Sultan Ismail Nasiruddin Shah minggu lalu.

Lions XII menempah tiket ke Final Piala FA buat pertama kali dengan kelebihan gol di tempat lawan walaupun keputusan berakhir 4-4 mengikut agregat. Kelantan menjadi pasukan pilihan untuk menang malam ini selepas menunjukkan peningkatan dalam beberapa siri perlawanan di bawah kendalian Azraai Khor.



Dari segi rekod, Kelantan pernah memenangi Piala FA 2 kali pada tahun 2012 dan 2013. Dibantu dengan sokongan penuh peminat tegar mereka yang dijangka memenuhkan ruang stadium dengan lautan merah putih , sudah pasti keriuhan ini bakal menimbulkan keresahan pemain-pemain lawan.

Dua bekas juara UEFA Champions League, Real Madrid dan Bayern Munich mara ke pusingan 16 terakhir dengan bergaya apabila mengutip mata penuh dari empat perlawanan setakat ini. Lebih manis bagi skuad kendalian Pep Guardiola yang telah mengesahkan status juara kumpulan E biarpun berbaki 2 perlawanan.

Selain itu, kelab Jerman Borussia Dortmund yang diundi bersama Arsenal dan Galatasaray dalam kumpulan D juga layak ke pusingan seterusnya dengan 12 mata. Kumpulan F menyaksikan kelab gergasi PSG dan Barcelona turut mara. Porto melengkap senarai awal 6 pasukan yang layak ke pusingan kalah mati.

Kelebihan jelas memihak kepada pasukan yang mengesahkan status juara kerana mereka tidak perlu menang untuk baki perlawanan dan menurunkan pemain simpanan. Namun awas kerana peraturan UEFA melarang mana-mana pasukan yang sengaja menamakan pasukan lemah dalam satu-satu perlawanan.

Juara bertahan Piala Malaysia Pahang akan turun mempertahan gelaran mereka dari dirampas pasukan elit JDT yang pastinya mahu melakar sejarah tersendiri selepas menjuarai trofi pertama Liga Super Musim 2014. Kedua-dua pasukan terpaksa bangkit dalam pusingan kedua separuh akhir untuk mara ke perlawanan akhir malam ini.  

JDT ketinggalan 3-4 kepada Felda United dalam perlawanan pertama di Selayang sebelum menang 3-1 di Johor Bharu dan layak secara agregat 6-5. Pahang juga menerima aib dengan kekalahan 0-3 kepada Kedah di Stadium Darul Aman sebelum melakar kemenangan besar 5-0 di Stadium Darul Makmur.

Perlawanan malam ini dilihat sebagai misi membalas dendam JDT kepada Pahang yang mengecewakan mereka di separuh akhir Piala FA Mei lalu. Pahang seterusnya mara ke final dan menjulang Piala FA dengan keputusan 2-1 ke atas Felda United.

UEFA Champions League adalah pertandingan paling berprestij di benua Eropah. Hanya pasukan terbaik di kalangan liga domestik terpilih sahaja yang mampu menyertai kejohanan ini. Menjadi impian setiap kelab yang terlibat untuk mara ke pusingan terakhir dan seterusnya dijulang sebagai juara.

Setelah berakhir 5 siri perlawanan peringkat kumpulan, sebanyak 8 pasukan sudah melayakkan diri ke pusingan kalah mati atau 16 terakhir. Bermula dengan Bayern Munich, Manchester City dan Atletico Madrid yang mengesahkan tempat lebih awal. Minggu ini, Barcelona, Chelsea, Real Madrid, PSG dan Manchester United turut mara.

Banyak perbincangan di laman Facebook tentang kenapa pasukan Chelsea layak sedangkan masih ada baki 1 perlawanan dengan jurang mata yang agak rapat. Sebenarnya, perkiraan dalam bola sepak ini berkait rapat dengan matematik dan kebarangkalian.

'This is Pantai Timur'. Itu antara ayat yang sering kedengaran di bibir peminat bola sepak tempatan setelah Pahang dan Kelantan mengesahkan tempat di Final Piala Malaysia 2013. Pertemuan skuad Kijang dan Tok Gajah ini mengulangi perlawanan di peringkat kumpulan yang mana rekod memihak kepada pasukan Kelantan.

Kelantan malam ini akan membuat penampilan ke-4 dalam tempoh 5 tahun di pentas Final Piala Malaysia selaku juara bertahan. Pahang pula mengakhiri penantian 16 tahun untuk mara ke perlawanan akhir. Dilabel sebagai pasukan pilihan, Kelantan masih perlu berhati-hati dengan kejutan pasukan Pahang.

Selain dari pertarungan pemain di tengah padang, isu peminat yang hadir juga mendapat perhatian. Lebih kurang 2500 anggota polis ditempatkan di Stadium Melawati, Shah Alam malam ini untuk memantau aspek keselamatan.