Setakat 5 perlawanan yang baru berakhir awal pagi tadi, beberapa kelab elit Eropah mengesahkan tempat ke pusingan 16 terakhir. Antaranya juara bertahan Barcelona, Bayern Munich, PSG dan Real Madrid. Manchester City pula menjadi pasukan pertama dari England yang layak ke pusingan kalah mati musim ini.

Nasib kelab Manchester United, Chelsea dan Arsenal hanya akan diketahui dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan. Hanya kemenangan sahaja yang dapat menjamin tempat mereka ke pusingan seterusnya. Walaubagaimanapun, peluang Arsenal dilihat lebih sukar kerana perlu menang tanpa bolos atau lebih daripada 4 jaringan.

Kelebihan akan memihak kepada pasukan yang mengesahkan status juara kerana akan mengelak dari bertemu juara kumpulan lain dan mendapat undian beraksi di laman sendiri dalam perlawanan kedua timbal balik.

Selepas mencatatkan kemenangan berturut-turut ke atas Tottenham, Liverpool dan Manchester City, kini United bakal berdepan satu lagi pertemuan sukar dengan pendahulu liga musim ini, Chelsea. Siapa sangka peningkatan secara mendadak pasukan kendalian Louis Van Gaal dalam menempuhi baki perlawanan yang mencabar meletakkan mereka hanya satu mata di belakang Arsenal yang berada di tempat ke-2.



United menjarakkan kedudukan 5 mata dari jiran Manchester selepas kemenangan bergaya minggu lalu. Walaupun tempat ke UEFA Champions League semakin hampir, Louis Van Gaal mahu anak buahnya menamatkan musim sebaik mungkin. Arsenal yang akan bertandang ke Old Trafford dalam perlawanan kedua terakhir nanti bakal menentukan kedudukan liga.



Chelsea sudah pasti ditabalkan selaku juara EPL musim ini kerana mereka lebih konsisten. Sukar untuk melihat mereka tewas dalam baki saingan kerana Mourinho bijak mengatur pemain dan strategi bertahan. Kemenangan United nanti mampu merapatkan jurang dengan pendahulu liga sekaligus memberi Arsenal peluang yang sama untuk terus menekan Chelsea hingga ke akhirnya.

Perlawanan derby ke-169 malam ini merupakan medan terbaik untuk Manchester United menamatkan badi kekalahan 4 kali berturut-turut kepada musuh tradisi setempat, Manchester City. Prestasi terkini pasukan yang semakin meningkat menjadikan United sebagai pasukan pilihan. Dalam perlawanan pertama di Etihad, United tewas 0-1 melalui jaringan Aguero selepas dipaksa bermain 65 minit dengan 10 orang pemain.

Kini Manchester United berpeluang mengukuhkan kedudukan dalam tempat 4 teratas dan mencabar Arsenal yang mencatatkan kemenangan ke-8 berturut-turut awal pagi tadi. City berada di tangga ke-4 kurang satu mata dari pasukan United. Jika mahu menang, Louis Van Gaal perlu mengekalkan kesebelasan sedia ada yang semakin serasi dan menunjukkan peningkatan.

Dominasi di bahagian tengah amat penting jika sesebuah pasukan ingin memenangi perlawanan. Trio Carrick, Fellaini dan Herrera akan berdepan gandingan Yaya Toure, Fernandinho dan mungkin Fernando jika Manchester City menukar formasi 4-3-3. Rooney dan Aguero masing-masing akan buktikan siapa lebih berbisa dalam situasi sebegini.

Jendela perpindahan pemain Liga Perdana Inggeris (EPL) berakhir 2 Februari lalu. Kesempatan ini digunakan oleh kelab-kelab yang ingin memperkuatkan skuad utama dan juga melepaskan pemain simpanan. Chelsea sebagai pendahulu liga membawa masuk Juan Cuardado dari Fiorentina dengan yuran perpindahan 27 juta pound dan melepaskan Andre Schurrle pada harga 24 juta pound kepada Wolfsburg.