Setakat 5 perlawanan yang baru berakhir awal pagi tadi, beberapa kelab elit Eropah mengesahkan tempat ke pusingan 16 terakhir. Antaranya juara bertahan Barcelona, Bayern Munich, PSG dan Real Madrid. Manchester City pula menjadi pasukan pertama dari England yang layak ke pusingan kalah mati musim ini.

Nasib kelab Manchester United, Chelsea dan Arsenal hanya akan diketahui dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan. Hanya kemenangan sahaja yang dapat menjamin tempat mereka ke pusingan seterusnya. Walaubagaimanapun, peluang Arsenal dilihat lebih sukar kerana perlu menang tanpa bolos atau lebih daripada 4 jaringan.

Kelebihan akan memihak kepada pasukan yang mengesahkan status juara kerana akan mengelak dari bertemu juara kumpulan lain dan mendapat undian beraksi di laman sendiri dalam perlawanan kedua timbal balik.

Manchester United merupakan salah satu kelab gergasi yang telah mengesahkan penyertaan dalam aksi pemanas badan International Champions Cup (ICC) 2015. Dalam edisi lepas, Manchester United dinobatkan selaku juara menewaskan musuh tradisi Liverpool 3-1 dalam perlawanan akhir. Kali ini format pertandingan di ubah kepada 3 bahagian lokasi.

10 kelab akan bermain di zon Amerika Utara, 3 kelab di China dan Australia dengan Real Madrid menyertai kejohanan di kedua-dua zon Asia. Manchester United, Chelsea, Barcelona dan PSG antara kelab yang menyertai zon Amerika Utara.

Manchester City, Real Madrid dan Roma akan bermain di Australia manakala Inter Milan, AC Milan dan Real Madrid sekali lagi bakal berentap di China. Perlawanan berprofil tinggi ini sangat berkesan untuk melihat sejauh mana persediaan setiap kelab sebelum bermulanya musim baru bola sepak bulan depan.

Prestasi kelab-kelab EPL menunjukkan penurunan sejak 4 tahun kebelakangan ini. Kegagalan ini menyamai rekod pada tahun 2013 di mana tiada satu pun wakil EPL beraksi di pusingan suku akhir Liga Juara-Juara Eropah. Biarpun jendela perpindahan di England tampak meriah dengan kehadiran ramai pemain bintang, namun corak permainan fizikal dan pantas menjadi punca ramai antara mereka gagal menyerlah.



Ramai yang menyalahkan jadual padat dalam bulan Disember hingga Januari menjadi punca kelab-kelab Inggeris mengalami kejatuhan sebaik sahaja kejohanan Eropah bersambung pada bulan Februari. Jika di negara lain seperti Spain, Germany dan Italy, liga tempatan direhatkan 2 minggu supaya pemain dapat bercuti menyambut perayaan Krismas bersama keluarga.



Di England, mereka masih meneruskan 'Boxing Day' yang mana perlawanan liga tetap diteruskan selepas Krismas. Komitmen tinggi ini menyebabkan ramai pemain yang bukan berasal dari liga tempatan mengalami kesukaran untuk menyesuaikan diri.

Dua bekas juara UEFA Champions League, Real Madrid dan Bayern Munich mara ke pusingan 16 terakhir dengan bergaya apabila mengutip mata penuh dari empat perlawanan setakat ini. Lebih manis bagi skuad kendalian Pep Guardiola yang telah mengesahkan status juara kumpulan E biarpun berbaki 2 perlawanan.

Selain itu, kelab Jerman Borussia Dortmund yang diundi bersama Arsenal dan Galatasaray dalam kumpulan D juga layak ke pusingan seterusnya dengan 12 mata. Kumpulan F menyaksikan kelab gergasi PSG dan Barcelona turut mara. Porto melengkap senarai awal 6 pasukan yang layak ke pusingan kalah mati.

Kelebihan jelas memihak kepada pasukan yang mengesahkan status juara kerana mereka tidak perlu menang untuk baki perlawanan dan menurunkan pemain simpanan. Namun awas kerana peraturan UEFA melarang mana-mana pasukan yang sengaja menamakan pasukan lemah dalam satu-satu perlawanan.

UEFA Champions League adalah pertandingan paling berprestij di benua Eropah. Hanya pasukan terbaik di kalangan liga domestik terpilih sahaja yang mampu menyertai kejohanan ini. Menjadi impian setiap kelab yang terlibat untuk mara ke pusingan terakhir dan seterusnya dijulang sebagai juara.

Setelah berakhir 5 siri perlawanan peringkat kumpulan, sebanyak 8 pasukan sudah melayakkan diri ke pusingan kalah mati atau 16 terakhir. Bermula dengan Bayern Munich, Manchester City dan Atletico Madrid yang mengesahkan tempat lebih awal. Minggu ini, Barcelona, Chelsea, Real Madrid, PSG dan Manchester United turut mara.

Banyak perbincangan di laman Facebook tentang kenapa pasukan Chelsea layak sedangkan masih ada baki 1 perlawanan dengan jurang mata yang agak rapat. Sebenarnya, perkiraan dalam bola sepak ini berkait rapat dengan matematik dan kebarangkalian.

Mampukah pasukan Manchester United mengikuti jejak 5 pasukan yang telah layak ke pusingan kalah mati? Sehingga awal pagi tadi Bayern Munich, Manchester City, Atletico Madrid, Barcelona dan Chelsea sudah mengesahkan tempat ke pusingan 16 terakhir.

Kejohanan Eropah kadang-kala boleh mengganggu tumpuan untuk sesebuah pasukan. Bukan mudah untuk bermain lebih dari 1 pertandingan. Jika tidak bernasib baik, pasukan itu akan gagal dalam semua trofi yang diharapkan. Paling baik apabila tempat ke pusingan kalah mati dapat dicapai dengan hanya bermain 4 daripada 6 perlawanan peringkat kumpulan.

Contoh paling mudah kita lihat perebutan EPL musim ini. Antara pasukan Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City dan Manchester United yang mana boleh fokus pada 1 kejuaraan sahaja? Kelebihan ini yang jarang orang nampak.

Bayern Munich dan Manchester City menjadi pasukan pertama yang layak ke pusingan kalah mati atau 16 terakhir UEFA Champions League musim 2013/2014. Bayern dan City masing-masing dalam kumpulan D layak dengan baki 2 perlawanan peringkat kumpulan. Bayern, penyandang juara musim lalu sudah pasti inginkan status juara kumpulan bagi mengelak bertemu dengan pasukan handalan lebih awal.

Manchester City dengan 9 mata melakar sejarah apabila layak buat kali pertama dalam 3 kali percubaan dalam UCL. Mereka mempunyai gandingan penyerang terbaik ketika ini dengan Aguero dan Negredo masing-masing menunjukkan bisa mereka awal pagi tadi. Mungkin tempat kedua kumpulan sudah cukup baik untuk Manchester City. Selepas ini Pellegrini boleh melakukan rotasi pemain dan kembali menumpukan perhatian kepada EPL.

Real Madrid dan PSG masing-masing melepaskan peluang untuk mengesahkan tempat automatik ke pusingan 16 terakhir apabila hanya mampu seri dengan lawan masing-masing. Namun, kelebihan masih berpihak kepada mereka kerana kelebihan mata yang agak selesa.

3 pasukan elit Eropah akan layak ke pusingan kalah mati UEFA Champions League 2013/2014 jika menang dalam perlawanan awal pagi esok. Real Madrid, PSG dan Bayern Munich masing-masing dengan rekod bersih 3 kemenangan dalam saingan peringkat kumpulan. Bak kata Sir Alex Ferguson, 10 mata adalah jumlah minimum untuk layak ke pusingan 16 terakhir.

Perlawanan ke-4 ini adalah timbal balik dari perlawanan 2 minggu sudah. Real Madrid akan bertandang ke Juventus. Dalam perlawanan lepas Real Madrid menang 2-1. Misi Juventus perlu menang untuk terus bersaing merebut tempat ke-2 kumpulan bersama Galatasaray.

PSG dilihat tidak mempunyai masalah untuk layak ke pusingan kalah mati dalam kumpulan C. Bayern Munich dan Manchester City masih mengungguli dua tempat teratas kumpulan D. Saingan kumpulan A lebih terbuka dengan 3 pasukan masih mampu mencuri slot juara dan naib juara kumpulan.

Awal pagi ini akan berlangsung 8 lagi perlawanan UCL 2013/2014 peringkat kumpulan. Paling mencuri tumpuan ialah aksi kumpulan B antara Real Madrid vs Juventus. Tevez dan Ronaldo merupakan bekas pemain Manchester United yang menjuarai UCL musim 2008/2009. Tapi kali ini mereka mewakili dua pasukan berbeza.

Dalam kumpulan A, Manchester United akan melayan kunjungan Real Sociedad di Old Trafford. United kini berada di tempat teratas kumpulan dengan 4 mata. Kemenangan awal pagi esok akan mencerahkan peluang mereka untuk layak ke pusingan kalah mati.

Bagi kumpulan D pula, Bayern Munich dijangka tidak menghadapi masalah untuk mengutip 3 mata penuh menentang pasukan tangga tercorot, Plzen. Manchester City akan menjalani ujian getir di Russia berdepan CSKA Moscow untuk merebut tempat kedua kumpulan maut itu.

Real Madrid memberi amaran awal kepada pencabar kumpulan B dengan kemenangan besar ke atas Galatasaray di tempat lawan. Ronaldo mencatatkan hattrick di separuh masa kedua dan Bale membuat penampilan pertama UCL bersama Real Madrid pada minit ke-64.

Dalam kumpulan A, Manchester United menepati ramalan menewaskan kelab Jerman, Bayern Leverkusen dengan jaringan 4-2. Dua gol Rooney mencatatkan rekod 200 gol peribadi bersama kelab Manchester United.

Cavani yang berhijrah ke PSG tidak menunggu lama untuk membuka jaringan di pentas UCL dengan gol pada minit ke-19 membantu pasukannya meraih 3 mata penting di Greece.