Ketiadaan pemain utama dan kesilapan percaturan Manuel Pellegrini akhirnya menyaksikan pasukan juara EPL 2013/14 Manchester City dibelasah 0-3 oleh Arsenal dalam perlawanan Perisai Komuniti 2014. Arsene Wenger menurunkan kebelasan terbaiknya dengan menyenaraikan pemain bintang Alexis Sanchez dan Calum Chambers mengisi tempat Mertesacker yang direhatkan selepas kempen Piala Dunia 2014.

City kehilangan khidmat kapten pasukan Kompany, Zabaleta, Aguero, Demichelis, Fernadinho, dan Negredo. Boyata yang diturunkan di posisi pertahanan nampak goyah dan kekalutan itu digunakan sebaiknya oleh Arsenal. Mereka lebih mengusai permainan dan berhak untuk menang Perisai Komuniti kali ini.



Kejayaan ini akan menaikkan moral pemain-pemain Arsenal sebelum perlawanan EPL minggu depan. Buat City dan Pellegrini, musim ini bakal menjanjikan cabaran yang lebih sukar dari musim lalu. Gol-gol perlawanan dijaringkan Cazorla (21'), Ramsey (42') dan Giroud (60').

Perlawanan akhir International Champions Cup 2014 antara musuh tradisi Manchester United vs Liverpool memberi ruang kepada Louis Van Gaal merasai trofi pertama sebagai pengurus baru kelab itu. Musim lalu Liverpool menang dalam dua perlawanan liga manakala United pula menang dalam perlawanan Piala Capital One.



Liverpool bakal meneruskan perjuangan tanpa penyerang berbisa Luis Suarez yang hampir-hampir membawa Liverpool menjuarai Liga Perdana Inggeris yang kali terakhir dimenanagi pada musim 1989/90. Suarez menjadi pemain ketiga termahal dunia dengan yuran perpindahan 75 million ke Barcelona.



Walaupun pertemuan ini sebahagian dari jadual pra musim, sudah tentu kedua pasukan mahu menang dan memberi kelebihan sebelum bermulanya Liga Perdana Inggeris pada 16 Ogos nanti. Mampukah Liverpool bersaing sekali lagi untuk takhta EPL? Adakah Louis Van Gaal orang yang paling layak menggantikan Sir Alex Ferguson? Sama-sama kita nantikan.

Louis Van Gaal masih mengekalkan rekod tanpa kalah dalam perlawanan pra musim Manchester United. Awal pagi tadi, anak buah LVG berjaya memenangi sepakan penalti apabila kedua pasukan terikat 0-0 dalam 90 minit. United mengumpul 2 mata dan Inter Milan terpaksa berpuas hati dengan 1 mata sahaja. United mendahului kumpulan A International Champions Cup dengan 5 mata. Dalam perlawanan terakhir kumpulan, United akan bertemua Real Madrid pada 3 Ogos 2014. Jadual lengkap di sini.

Keputusan akhir : Real Madrid 4 - 1 Atletico Madrid

Sergio Ramos menjadi penyelamat Real Madrid apabila menjaringkan gol penyamaan dalam masa kecederaan ketika peminat Atletico Madrid sudah mula meraikan kemenangan pasukan mereka. Nyata gol tersebut sedikit sebanyak membunuh semangat pemain Atletico setelah mereka mendahului sejak minit ke-35 hasil jaringan pemain pertahanan, Godin.

Juara baru La Liga itu kehilangan penjaring terbanyak mereka, Diego Costa di awal permainan. Percaturan pengurus Diego Simeone nampaknya kurang bijak apabila mempertaruhkan pemain yang baru saja pulih dari kecederaan.

Ronaldo yang beraksi di tempat kelahirannya juga gagal menyinar. Walaupun Real Madrid lebih banyak mengatur serangan tetapi kualiti penyudah gagal menghasilkan gol. Gareth Bale muncul wira apabila menjaringkan gol kedua Real Madrid dan menjadi batu loncatan kepada kemenangan besar 4-1 awal pagi tadi.

Mampukah pasukan Manchester United mengikuti jejak 5 pasukan yang telah layak ke pusingan kalah mati? Sehingga awal pagi tadi Bayern Munich, Manchester City, Atletico Madrid, Barcelona dan Chelsea sudah mengesahkan tempat ke pusingan 16 terakhir.

Kejohanan Eropah kadang-kala boleh mengganggu tumpuan untuk sesebuah pasukan. Bukan mudah untuk bermain lebih dari 1 pertandingan. Jika tidak bernasib baik, pasukan itu akan gagal dalam semua trofi yang diharapkan. Paling baik apabila tempat ke pusingan kalah mati dapat dicapai dengan hanya bermain 4 daripada 6 perlawanan peringkat kumpulan.

Contoh paling mudah kita lihat perebutan EPL musim ini. Antara pasukan Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City dan Manchester United yang mana boleh fokus pada 1 kejuaraan sahaja? Kelebihan ini yang jarang orang nampak.

Barcelona akan mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati jika berjaya mengutip satu mata dalam perlawanan menentang Ajax awal pagi ini.  Selepas mengharungi empat perlawanan peringkat kumpulan, hanya tiga pasukan saja yang sudah layak secara automatik iaitu Bayern Munich, Manchester City dan Atletico Madrid. Mungkin angka ini akan bertambah sebentar lagi.

Barcelona dan Ajax mempunyai sejarah dalam UEFA Champions League yang berbeza walaupun kedua pasukan ini sudah memenangi empat kejuaraan. Ajax begitu hebat sewaktu era 70-an tetapi Barcelona mendominasi bola sepak Eropah sejak 8 tahun kebelakangan ini. Dalam perlawanan pusingan pertama, Barcelona tiada masalah menewaskan Ajax dengan jaringan 4-0. Pagi ini mereka harus bertandang ke Amsterdam Arena tanpa ayam tambatan Messi.

Dalam kumpulan lain, Chelsea dan Arsenal juga boleh layak jika menewaskan lawan masing-masing. Pastinya tempat selaku juara kumpulan akan dicari bagi mengelak pertemuan dengan lawan yang sukar di pusingan 16 terakhir.

Chelsea dan Arsenal akan meneruskan misi pencarian 3 mata berharga untuk membolehkan mereka berada pada landasan terbaik untuk mara ke pusingan kalah mati UEFA Champions League 2013/14. Berbekalkan 6 mata dari 3 perlawanan belum cukup selesa untuk dua kelab Inggeris itu. Chelsea akan menerima kunjungan kelab Jerman, Schalke 04 di Stamford Bridge. Arsenal pula bakal membuat perhitungan juga dengan kelab dari Jerman, Dortmund, naib juara UCL 2012/13.

Mampukah Ozil dan Mertesacker membawa pulang 3 mata dari negara asal mereka dan membantu Arsenal mengukuhkan kedudukan di tempat teratas kumpulan F? Nantikan perlawanan tumpuan awal pagi ini.

Dalam kumpulan G, Atletico Madrid boleh mengesahkan tempat ke pusingan kalah mati jika menang menentang kelab tercorot, Austria Vienna. Dalam kumpulan H pula, Barcelona perlu menang ke atas AC Milan jika mahukan slot selaku juara kumpulan.

3 pasukan elit Eropah akan layak ke pusingan kalah mati UEFA Champions League 2013/2014 jika menang dalam perlawanan awal pagi esok. Real Madrid, PSG dan Bayern Munich masing-masing dengan rekod bersih 3 kemenangan dalam saingan peringkat kumpulan. Bak kata Sir Alex Ferguson, 10 mata adalah jumlah minimum untuk layak ke pusingan 16 terakhir.

Perlawanan ke-4 ini adalah timbal balik dari perlawanan 2 minggu sudah. Real Madrid akan bertandang ke Juventus. Dalam perlawanan lepas Real Madrid menang 2-1. Misi Juventus perlu menang untuk terus bersaing merebut tempat ke-2 kumpulan bersama Galatasaray.

PSG dilihat tidak mempunyai masalah untuk layak ke pusingan kalah mati dalam kumpulan C. Bayern Munich dan Manchester City masih mengungguli dua tempat teratas kumpulan D. Saingan kumpulan A lebih terbuka dengan 3 pasukan masih mampu mencuri slot juara dan naib juara kumpulan.

Arsenal memulakan 1 daripada 4 perlawanan sukar mereka dengan kekalahan 0-2 kepada Chelsea. Lebih memeritkan apabila Arsenal gagal melayakkan diri ke suku akhir Piala Capital One (Carling Cup) buat pertama kali dalam masa 11 tahun. Seperti diduga, Wenger melakukan 8 pertukaran untuk merehatkan pemain utama mereka untuk pertemuan dengan Liverpool hujung minggu ini.

Jose Mourinho pula melakukan 10 pertukaran dari skuad Chelsea yang menang ke atas Manchester City tempoh hari. Perbezaannya? Barisan kedua Chelsea lebih mahal dan berpengalaman berbanding Arsenal yang lebih banyak pemain muda.

Chelsea masih mampu menurunkan David Luiz, Essien, Mikel, Eto, Willian, Schurrle dan Mata. Arsenal bergantung kepada Cazorla, Koscielny, Wilshere, Ramsey, Vermaelen dan Rosicky.