Skuad Harimau Malaya bakal memulakan perlawanan persahabatan pertama tahun 2015 dengan menentang Oman hari ini. Setelah berehat panjang dari episod suka dan duka Piala AFF Suzuki 2014, Dollah Salleh bakal membentuk pasukan baru yang lebih mantap untuk persiapan Kelayakan Piala Dunia 2018 dan Piala Asia 2019.



Bola sepak Malaysia baru memasuki fasa awal liga tempatan. Persaingan sengit antara kelab-kelab memberi bayangan pemain mana yang akan dibawa bersama untuk sesi persahabatan ini.Antara 20 pemain yang dipilih, 7 dari mereka merupakan pemain baru yang tidak berada dalam skuad AFF Suzuki. Perubahan ini mungkin disebabkan kecederaan dan persaraan beberapa pemain senior.

Mengikut ranking terkini FIFA, Malaysia berada di tangga ke-154 dunia manakala Oman di kedudukan 96. Pemain kebangsaan harus fokus dan memberi persembahan terbaik untuk menangkis tohmahan yang mengatakan ada antara mereka yang tidak serius ketika bermain dengan lencana Malaysia di dada. Malaysia Boleh!!

Setelah persiapan dilakukan, tibalah masanya perlawanan pembukaan Harimau Malaya dalam Piala AFF Suzuki 2014 menentang Myanmar saingan kumpulan B petang ini. Tugas berat di bahu Dollah Salleh untuk menggalas misi FAM untuk memastikan Malaysia layak ke final bulan depan.



Diundi bersama juara bertahan dan tuan rumah, Singapura dan jaguh ASEAN Thailand bukanlah sesuatu yang kita harapkan. Namun untuk bergelar juara mereka harus menentang pasukan yang kuat. Semuanya bergantung kepada keputusan petang ini. Jika mampu menewaskan Myanmar, diikuti dengan keputusan memberangsangkan ketika berdepan dengan Singapura dan Thailand, kita mampu mara ke separuh akhir.

Rekod pertemuan dengan Myanmar di Piala AFF Suzuki memihak kepada Malaysia. Dalam edisi 2004, Malaysia menang 2-1 untuk merangkul tempat ke-3. Pada tahun 2007 kita seri 0-0 di peringkat kumpulan. Dari segi ranking terkini FIFA, Myanmar berada di tangga ke-137, diikuti Malaysia (156), Singapura (161) dan Thailand (165).

Ujian terakhir pasukan Harimau Malaya sebelum ke Piala AFF Suzuki 2014 beralih ke Vietnam petang ini. Anak buah Dollah Salleh telah 'diajar' bermain bola sepak oleh Syria Rabu lalu. Strategi yang dipertaruhkan semua tidak menjadi. Persembahan dalam 4 siri perlawanan persahabatan setakat ini belum menampakkan mutu permainan sebenar seperti yang peminat harapkan.



Taktik dengan dua penyerang tidak sesuai dengan pasukan kebangsaan ketandusan pemain berkaliber. Apa yang penting, jurulatih sepatutnya menerapkan disiplin kawalan bola supaya kita tidak dibolosi terlalu awal. Kenapa Malaysia tidak pernah belajar dari kesilapan? Formasi 4-4-2 patut diganti dengan 4-5-1. 

Mengikut ranking terkini FIFA, Malaysia berada di tangga ke-156 dunia manakala Vietnam jauh di depan di tempat ke-136. Mampukah kita mencapai kemenangan di tempat lawan sedangkan di laman sendiri kita terpaksa berhempas pulas walaupun diiringi sokongan padu Ultras Malaya? Sama-samalah kita mendoakan keajaiban bakal berlaku di bumi Vietnam.

Masa semakin suntuk untuk Dollah Salleh merencana strategi terbaik sebelum ke Piala AFF Suzuki 2014. Dari 3 perlawanan persahabatan antarabangsa, Malaysia hanya mampu menang dengan Kemboja yang jauh di bawah dalam ranking bola sepak FIFA. Kali ini misinya hampir serupa dengan memilih negara yang sedang bergolak di Asia Barat.



Jika dilihat dari corak permainan, Malaysia tidak pernah berubah. Kita gemar bermain hantaran jauh di samping penguasaan bola yang sangat lemah. Ini memaksa bahagian pertahanan bekerja lebih keras dan sentiasa berada dalam keadaan tertekan. Pencarian penyerang berbisa tidak dibantu dengan kehadiran pemain import yang mendominasi liga tempatan seperti yang berlaku pada perlawanan Final Piala Malaysia tempoh hari.

Mengikut ranking terkini FIFA, Malaysia berada di tangga ke-156 dunia manakala Syria di kedudukan 151. Perbezaan ini tidak terlalu besar dan pasukan Harimau Malaya harus menggunakan kelebihan beraksi di laman sendiri untuk melakar kejayaan dan meningkat moral menjelang Piala AFF Suzuki 2014.

Hanya kemenangan mampu memulihkan imej pasukan negara yang sudah sekian lama merosot sejak kemenagan Piala AFF Suzuki 2010. Teknik hantaran jauh perlu diubah jika kita mahu menguasai permainan. Penyerang juga perlu menyempurnakan peluang supaya kita mendapat keyakinan di awal permainan.

Setelah dua kekalahan berturut-turut skuad kendalian Dollah Salleh, mereka beralih kepada negara Kemboja yag dilihat sebagai pasukan picisan untuk melakar kemenangan sulung. Skuad Harimau Malaya tunduk kepada Tajikistan 1-4 dan terbaru Indonesia dengan jaringan 0-2.



Jika dilihat dari corak permainan, pasukan kebangsaan Malaysia tidak pernah berubah. Kita gemar bermain hantaran jauh dan penguasaan bola yang sangat lemah. Ini memaksa bahagian pertahanan bekerja lebih keras dan sentiasa berada dalam keadaan tertekan.

Berbeza dengan skuad junior yang lebih nampak keserasian dan corak permainan yang lebih kemas. Mengikut ranking terkini FIFA, Malaysia berada di tangga ke-154 dunia (Asia ke-28) manakala Kemboja di kedudukan 199 (kedua tercorot di Asia). Tiada alasan buat Malaysia kali ini. Mungkin terlalu awal untuk menyalahkan jurulatih baru tetapi corak dan taktik masih di takuk lama.

Malam ini seluruh dunia akan menantikan upacara undian peringkat kumpulan Piala Dunia 2014 Brazil. Debaran pastinya lebih dirasai oleh pemain dan pengurus pasukan untuk mengetahui siapa lawan mereka dan laluan ke pusingan akhir nanti. Bagaimana pula dengan nasib wakil Asia?

FIFA mengasingkan balang mengikut keutamaan dan memberi keadilan kepada semua pasukan. Balang 1 dikhaskan kepada 8 negara ranking paling tinggi yang diambilkira kedudukan mereka pada bulan Oktober lalu. Balang 2 pula diberi kepada wakil negara Afrika dan wakil Amerika Selatan bukan pilihan.

Balang 3 terdiri daripada wakil negara Asia dan Amerika Utara manakala balang 4 diwakili negara bukan pilihan dari benua Eropah. Isu hangat yang diperkatakan sejak dari awal minggu ini tentang format baru yang diperkenalkan FIFA iaitu 'Undian Balang X'.

Entri ini menjawab persoalan orang tertentu yang mengatakan ranking bola sepak FIFA tidak penting. Semalam FIFA telah mengeluarkan ranking terbaru selepas tamat pusingan kelayakan peringkat kumpulan Piala Dunia 2014. Sehingga saat ini, 21 negara sudah layak ke Kejohanan Piala Dunia Brazil tahun depan. Boleh lihat senarai di sini.

Mungkin ada yang kurang pasti tentang seeding atau pengasingan dalam proses undian peringkat kumpulan Piala Dunia 2014. Lapan (8) negara yang mempunyai ranking tertinggi akan berada dalam balang 1 dan mereka tidak akan bertemu sesama sendiri sehingga ke pusingan kedua (bergantung pada kedudukan di peringkat kumpulan)

Spain (1st), Germany (2nd), Argentina (3th), Colombia (4th), Belgium (5th), Switzerland (7th) dan Brazil (11th - layak selaku tuan rumah) sudah pasti menjadi pasukan pilihan dalam undian itu nanti. Nasib kini bergantung kepada Uruguay (6th) yang terpaksa bermain play-off menentang Jordan. Jika gagal, Netherlands (8th) akan dipilih untuk berada dalam balang 1.