Dalam kesibukan kita mengikuti perkembangan sukan bola sepak Piala AFF Suzuki 2014 di Singapura, mesti ada yang tidak sedar tentang Piala Axiata 2014. Korang boleh rujuk entri lama berkenaan Piala Axiata 2013 untuk dapatkan sedikit gambaran awal. Malaysia merupakan juara bertahan menewaskan Thailand 3-1 di perlawanan akhir tahun lalu.



Baru-baru ini, dunia badminton negara dikejutkan dengan kes Datuk Lee Chong Wei yang dikaitkan dengan penyalahgunaan bahan terlarang. Disebabkan itu, negara kita akan kehilangan seorang pemain berpengalaman untuk mempertahankan kejuaraan yang menawarkan hadiah 1 Juta USD (RM 3.3 juta).



Format kali ini masih sama dengan melibatkan 8 buah pasukan yang terdiri dari 6 negara dan 2 pasukan jemputan mewakili Asia dan Eropah. Negara-negara yang terlibat adalah Malaysia, Singapura, Indonesia, Vietnam, Filipina & Thailand. Kejohanan Badminton Piala Axiata 2014 akan berlangsung selama 11 hari bermula dari 27 November 2014 hingga 7 Disember 2014. 

Kredit harus diberikan kepada pasukan Harimau Malaya yang berhempas pulas memastikan kita mengutip 1 mata dalam perlawanan pertama menentang Myanmar. Memang diakui bermain dengan 10 orang selama lebih kurang 60 minit agak mencabar ditambah pula keadaan padang yang lecak menyukarkan pergerakan pemain.



Mungkin Dollah menyalahkan pemain Myanmar melakukan provokasi sehingga Gary Stevan Robbat dilayangkan kad kuning kedua. Tapi bagi aku, kekasaran pertama yang dilakukan Gary berhampiran kawasan penalti Myanmar itu merupakan terjahan keras dan tidak perlu dilakukan. Akhirnya beliau terpaksa digantung 1 perlawanan dan tidak dapat beraksi dalam perlawanan lebih penting menentang Thailand petang ini.



Thailand sebelum ini berjaya menewaskan Singapura 2-1 dan Malaysia tiada pilihan lain kecuali menang untuk menghidupkan kembali peluang ke separuh akhir. Melihat kepada keputusan dalam kumpulan A, Filipina yang sudah layak ke separuh akhir dijangka menjuarai kumpulan setelah mengutip 6 mata ke atas Laos dan Indonesia. 

Setelah persiapan dilakukan, tibalah masanya perlawanan pembukaan Harimau Malaya dalam Piala AFF Suzuki 2014 menentang Myanmar saingan kumpulan B petang ini. Tugas berat di bahu Dollah Salleh untuk menggalas misi FAM untuk memastikan Malaysia layak ke final bulan depan.



Diundi bersama juara bertahan dan tuan rumah, Singapura dan jaguh ASEAN Thailand bukanlah sesuatu yang kita harapkan. Namun untuk bergelar juara mereka harus menentang pasukan yang kuat. Semuanya bergantung kepada keputusan petang ini. Jika mampu menewaskan Myanmar, diikuti dengan keputusan memberangsangkan ketika berdepan dengan Singapura dan Thailand, kita mampu mara ke separuh akhir.

Rekod pertemuan dengan Myanmar di Piala AFF Suzuki memihak kepada Malaysia. Dalam edisi 2004, Malaysia menang 2-1 untuk merangkul tempat ke-3. Pada tahun 2007 kita seri 0-0 di peringkat kumpulan. Dari segi ranking terkini FIFA, Myanmar berada di tangga ke-137, diikuti Malaysia (156), Singapura (161) dan Thailand (165).