Musim EPL yang baru sahaja berakhir menyaksikan Manchester United bakal kembali dalam bola sepak Eropah. Louis Van Gaal berjaya memberi semangat baru kepada para pemain dan penyokong bahawa beliau merupakan orang yang tepat dipilih meneruskan legasi Sir Alex Ferguson. Biarpun hanya sekadar menepati ramalan berada di empat teratas, namun ini menunjukkan Manchester United berada pada landasan yang tepat.

Bukan mudah untuk seseorang pengurus baru untuk menguruskan kelab besar seperti United yang penuh dengan tekanan dan dihormati. Apatah lagi dengan peralihan pemain datang dan pergi. Louis Van Gaal juga agak lewat menyertai kelab kerana terlibat dengan kempen Piala Dunia 2014 bersama pasukan Belanda yang menamatkan kejohanan di tempat ke-3.

Beliau seterusnya membawa United menjuarai International Champions Cup USA Tour 2014 dengan menewaskan musuh tradisi Liverpool di final. Namun permulaan perlawanan kompetitif pertama EPL United dikejutkan Swansea 1-2 di Old Trafford. Ramai yang mula mempertikaikan formasi 3-5-2 yang digunakan sewaktu pra musim. Senarai kecederaan yang membelenggu skuad utama juga agak kronik di awal musim.

Fans' Player of the Year - David De Gea

Players' Player of the Year - David De Gea

Goal of the season - Juan Mata (vs Liverpool)

Denzil Haroun Under-21s Player of the Year - Andreas Pereira

Jimmy Murphy Under-18s Player of the Year - Axel Tuanzebe

Selepas mencatatkan kemenangan berturut-turut ke atas Tottenham, Liverpool dan Manchester City, kini United bakal berdepan satu lagi pertemuan sukar dengan pendahulu liga musim ini, Chelsea. Siapa sangka peningkatan secara mendadak pasukan kendalian Louis Van Gaal dalam menempuhi baki perlawanan yang mencabar meletakkan mereka hanya satu mata di belakang Arsenal yang berada di tempat ke-2.



United menjarakkan kedudukan 5 mata dari jiran Manchester selepas kemenangan bergaya minggu lalu. Walaupun tempat ke UEFA Champions League semakin hampir, Louis Van Gaal mahu anak buahnya menamatkan musim sebaik mungkin. Arsenal yang akan bertandang ke Old Trafford dalam perlawanan kedua terakhir nanti bakal menentukan kedudukan liga.



Chelsea sudah pasti ditabalkan selaku juara EPL musim ini kerana mereka lebih konsisten. Sukar untuk melihat mereka tewas dalam baki saingan kerana Mourinho bijak mengatur pemain dan strategi bertahan. Kemenangan United nanti mampu merapatkan jurang dengan pendahulu liga sekaligus memberi Arsenal peluang yang sama untuk terus menekan Chelsea hingga ke akhirnya.

Perlawanan derby ke-169 malam ini merupakan medan terbaik untuk Manchester United menamatkan badi kekalahan 4 kali berturut-turut kepada musuh tradisi setempat, Manchester City. Prestasi terkini pasukan yang semakin meningkat menjadikan United sebagai pasukan pilihan. Dalam perlawanan pertama di Etihad, United tewas 0-1 melalui jaringan Aguero selepas dipaksa bermain 65 minit dengan 10 orang pemain.

Kini Manchester United berpeluang mengukuhkan kedudukan dalam tempat 4 teratas dan mencabar Arsenal yang mencatatkan kemenangan ke-8 berturut-turut awal pagi tadi. City berada di tangga ke-4 kurang satu mata dari pasukan United. Jika mahu menang, Louis Van Gaal perlu mengekalkan kesebelasan sedia ada yang semakin serasi dan menunjukkan peningkatan.

Dominasi di bahagian tengah amat penting jika sesebuah pasukan ingin memenangi perlawanan. Trio Carrick, Fellaini dan Herrera akan berdepan gandingan Yaya Toure, Fernandinho dan mungkin Fernando jika Manchester City menukar formasi 4-3-3. Rooney dan Aguero masing-masing akan buktikan siapa lebih berbisa dalam situasi sebegini.

Perebutan tempat ke Liga Juara-Juara Eropah musim hadapan semakin sengit. Chelsea mendahului senarai EPL untuk menjuarai liga diikuti Manchester City Arsenal, Manchester United, Liverpool, Southampton dan Tottenham. Hanya 7 mata membezakan tempat kedua dan ketujuh dengan baki 8/9 perlawanan.

Justeru perlawanan malam ini bakal memberi kelebihan psikologi kepada pasukan untuk meneruskan konsistensi hingga bulan Mei nanti. Permusuhan antara Liverpool dan Manchester United dalam arena bola sepak sudah lama wujud. Kejayaan Liverpool dalam era 70-an hingga 80-an disusuli United pada 90-an hingga tahun milenium.



Kemarau EPL Liverpool sudah masuk tahun ke-25. Musim lalu mereka hampir-hampir menamatkan penantian namun terkandas di garisan penamat. Musim ini mereka bermula agak perlahan kerana kecederaan beberapa pemain utama dan kehilangan penyerang berbisa Luis Suarez ke Barcelona.

Keputusan Akhir : Man Utd 1-2 Arsenal

Hanya 4 mata memisahkan kedua musuh tradisi ini. Manchester City dengan reputasi selaku juara bertahan manakala jiran mereka United dengan semangat dan pengurus baru. Melihat kepada prestasi semasa 3 perlawanan terakhir, City mengharungi waktu sukar dengan 2 kekalahan dan satu seri manakala Manchester United berjaya mengekal rekod tanpa kalah dan terbaru gol Van Persie ketika seri dengan Chelsea berjaya memulihkan kepercayaan peminat.

Louis Van Gaal akan merasai pertembungan Manchester derby pertama beliau selepas menggantikan David Moyes. Kapten United, Rooney pula akan kembali beraksi selepas menjalani penggantungan 3 perlawanan menentang Everton, West Brom dan Chelsea. Sementara City bakal kehilangan pemain utama David Silva yang cedera sewaktu kekalahan mereka di laman sendiri kepada Newcaslte tempoh hari.

Dalam 6 pertemuan Manchester Derby, United hanya menang sekali sahaja ketika gol sepakan percuma Van Persie masuk menerjah gawang yang akhirnya membawa kepada kejuaraan EPL terakhir Sir Alex Ferguson sebelum berpencen.